Патриарх Тихон. Официальный портрет, 1918
Будущий патриарх, Василий Иванович Беллавин, появился на свет 19 января 1865 года в небольшой деревушке Клин, близ города Торопца Псковской губернии. Родители будущего святителя происходили из семьи сельских священников, что оказало значительное влияние на формирование его духовного облика.
Ещё ребёнком Василий выделялся глубокой набожностью и желанием посвятить свою жизнь служению Церкви. Закончив Торопецкое духовное училище в родном городе, он отправился учиться дальше, поступив в Псковскую духовную семинарию, а затем — в Петербургскую духовную академию, которую успешно завершил кандидатом богословия.
В 1891 году принял монашеский постриг с именем Тихон. На следующий день его рукоположили во иеродиакона, а спустя неделю — в иеромонаха. Молодой священник начал своё активное служение в Холмской епархии, где быстро завоевал признание своей активной деятельностью и глубиной понимания нужд верующих.
В 1897 году его назначают епископом Люблинским, викарием Варшавской епархии, а позднее, в 1898-м, он отправляется возглавить новую миссию Русской Православной Церкви в Америке, занимая должность епископа Алеутского и Северо-Американского. Этот период ознаменовался ростом численности православных общин и появлением множества новых храмов и учебных заведений.
В последующие годы Тихон совершает паломничество по городам России, восстанавливает приходскую жизнь и укрепляет связь верующих с руководством Церкви. Однако наступают трагические события начала XX века — падение династии Романовых, Гражданская война и установление Советской власти. Новый политический режим поставил перед русским обществом ряд серьёзнейших проблем, в том числе преследование религии и массовые репрессии духовенства.
Именно тогда возникает необходимость возрождения института патриаршества, упразднённого Петром I. Поместный собор Православной российской церкви (открылся 28 августа 1917 года) официально восстановил институт патриаршества, а кандидатуру нового главы избрал специальным образом: трое кандидатов были выбраны голосованием, а финальный выбор осуществлялся посредством жребия. Жребий пал на митрополита Тихона.
Президиум Поместного собора во главе с Патриархом Тихоном в декабре 1917 года
Среди важнейших решений святителя выделяется его знаменитый циркуляр, осуждавший произвол властей, направленную политику уничтожения религии и притеснения священников.
19 января (1 февраля) 1918 года патриарх издал свое знаменитое послание, в котором, в частности, говорилось: «Гонение воздвигли на истину Христову явные и тайные враги сей истины и стремятся к тому, чтобы погубить дело Христово, и вместо любви христианской всюду сеют семена злобы, ненависти и братоубийственной брани. Забыты и попраны заповеди Христовы о любви к ближним: ежедневно доходят до Нас известия об ужасных и зверских избиениях ни в чем не повинных и даже на одре болезни лежащих людей… И всё это… с неслыханной доселе дерзостью и беспощадной жестокостью, без всякого суда и с попранием всякого права и законности совершается в наши дни во всех почти городах и весях нашей отчизны… Опомнитесь, безумцы, прекратите ваши кровавые расправы. Ведь то, что творите вы, не только жестокое дело, это поистине дело сатанинское, за которое подлежите вы огню геенскому в жизни будущей — загробной и страшному проклятию потомства в жизни настоящей земной. Властью, данною Нам от Бога, запрещаем вам приступать к Тайнам Христовым, анафематствуем вас, если только вы носите еще имена христианские и хотя по рождению своему принадлежите к Церкви Православной. Заклинаем и всех вас, верных чад Православной Церкви Христовой, не вступать с таковыми извергами рода человеческого в какое-либо общение».
Этот документ вызвал огромный резонанс как внутри страны, так и за рубежом.
Также значительным событием стало учреждение Комитета помощи голодающим Поволжья в 1921 году, когда Церковь выступила инициатором сбора средств и организации гуманитарной поддержки населению, страдающему от массового голода.
Последние годы жизни святителя отмечены сложной борьбой за сохранение единства Церкви и противостоянием многочисленным провокациям, вплоть до ареста и угрозы смерти. Несмотря на давление, патриарх оставался непреклонным защитником чистоты православия и сохранял достоинство в любых обстоятельствах.
Скончался патриарх Тихон 7 апреля 1925 года, оставив глубокий след в истории Русской Церкви и российского народа. Сегодня он почитается как Святой Исповедник и служит примером для каждого верующего в борьбе за справедливость и правду.